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‘가짜뉴스 학교’ 체험기…6시간 강연 뒤 “열심히 퍼 날라 주세요”

[가짜뉴스의 뿌리를 찾아서] ④ 보수의 새 아이콘 에스더

‘에스더 미디어 학교’ 체험기

에스더 본부는 ‘가짜뉴스 훈련소’

댓글 달기 실전 교육

“댓글 다세요” 기사 좌표 찍어

지정된 기사 밑 부정 댓글 빼곡

극우와 기독교가 만나는 곳에 ‘가짜뉴스 공장’이 있었다. <한겨레>는 <한겨레21>과 함께 두 달 남짓 ‘가짜뉴스’를 생산·유통하는 세력을 추적했다. 가짜뉴스가 유통되는 유튜브 채널 100여개, 카카오톡 채팅방 50여개를 전수조사하고 연결망 분석 기법을 통해 생산자와 전달자의 실체를 찾아 나섰다. 가짜뉴스를 연구해온 전문가 10여명의 도움을 받으며, 가짜뉴스 생산·유통에 직접 참여했던 관계자들을 만났다. 가짜뉴스의 뿌리와 극우 기독교 세력의 현주소를 해부하는 탐사기획은 4회에 걸쳐 이어진다.

에스더기도운동(에스더)은 ‘가짜뉴스 게릴라’ 또는 ‘댓글부대원’ 사설 훈련소였다.

지난 7월24~25일과 8월30일, 수강생과 신도 신분으로 서울 영등포구에 있는 에스더 본부를 잠입 취재했다. 기독교 반공주의 운동단체인 에스더는 난민·동성애 혐오 등의 가짜뉴스를 생산하는 공장이다. 실제 그곳에선 ‘미디어 선교학교’라는 이름 아래 가짜뉴스 유포와 기사 댓글 달기 강좌가 상시적으로 이뤄지고 있었다. 그곳은 이른바 ‘난민·동성애·종북세력’과 인터넷 전쟁을 벌이는 말 그대로의 ‘미디어 군사’ 양성소였다.

에스더 본부는 주택가 인근에 있었다. ‘에스더기도운동’이라는 작고 허름한 간판이 4층짜리 건물 입구에 내걸려 있었다. 수강료(3만원)를 내고 강의를 신청했다.

‘미디어 군사’ 강의는 2011년부터 해마다 ‘지저스 아미’ 등 에스더 주관 행사에서 열리고 있다. ‘십알단’으로 유명한 윤정훈 목사가 이 단체에서 미디어 전략을 강의하기도 했다. 에스더는 이 행사를 통해 ‘인터넷 여론 작업’을 해줄 부대원을 양성하고 있었다.

강의 예정 시각이 가까워오자 1층 강의실에 찬송가가 울려 퍼졌다. 여느 종교행사와 비슷했다. 수강생은 30명 남짓이었다. 대부분 여성이었고 절반 정도는 50~60대 노인들이었다. 동성애 반대 콘텐츠 생산업체 ㅇ사 대표라고 스스로 소개한 김 아무개 씨가 강단에 올랐다. 그는 “개별녹음은 하지 않으셨으면 좋겠다”고 운을 뗐다. “공개하기 힘든 부분도 있거든요. 종북 좌파의 실체라든지….”

속성 교육이 시작됐다. 인터넷 세상에서 여론을 왜곡하는 ‘세력’이 있다고 했다. 보수 언론의 보도를 인용한 김씨는 “북한 정찰총국에 사이버 요원 3천여 명이 있다. 이들을 비호하는 ‘종북’ 좌파들에게 종교·사법·문화·정치권력이 장악 당했다”고 말했다. 수강생들 사이에서 탄성이 나왔다. 김 씨는 이 상황을 해결하기 위해선 댓글을 달고, 뉴스를 공유해야 한다고 했다. “영적 전쟁의 최전방은 인터넷이다. 스마트폰 가지고 있는데 하루 종일 댓글 대여섯 개도 못 답니까.” 동성애와 난민, 북한 관련 기사에 댓글 달기를 촉구한 그는 “온라인 미디어 군사 3천명이 일어나는 운동에 우리 함께할 수 있길 소원합니다”라는 말로 강의를 마쳤다. 이어 반공주의를 바탕으로 한 철 지난 안보강연이 4시간 동안 이어졌다. 6시간 동안 내리 강의를 들으니 머릿속에 줄곧 안보와 전쟁이라는 두 글자가 맴돌았다.

첫날 반공주의 세례를 받은 수강생들을 대상으로 이튿날엔 ‘댓글 달기’ 실전 강의가 진행됐다. ‘인터넷 선교사’로 스스로를 소개한 장 아무개 씨가 강사로 나섰다. 그의 강의는 가장 기초가 되는 포털 아이디 만들기부터 기사 검색 방법, 댓글 달기까지 이어졌다. “(네이버에서) ‘강제북송’이라고 치고 클릭할게요. 기사가 나오죠. 이 기사 보세요. 댓글이 하나도 없어. 호호호. 한국 사람들은 예스가 많으면 나도 모르게 예스에 쏠려요. 그러니까 우리가 하나의 댓글 결론은 내줘야 해요. 여기 댓글 달아주세요.” 그가 찍은 기사에 댓글이 하나둘 달렸다. 장 씨가 예시로 든 것은 국가정보원 기획 탈북 논란이 인 북한 류경식당 종업원들의 북송을 반대하는 기자회견 기사였다.

강사는 네이버 ㄱ카페를 소개했다. 그곳에는 ‘지금 막지 않으면 제주도는 테러에 시달리게 된다’ 등의 난민 관련 가짜뉴스가 빼곡했다. 장 씨는 게시 글을 공유하는 법을 알려주며 “이 카페에서 뉴스를 열심히 퍼 날라 주셔야 해요”라고 강조했다.

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[단독] “평창올림픽 때 땅굴작전” 단톡방에 가짜가 넘쳐났다

[‘가짜뉴스’의 뿌리를 찾아서] ③ 카카오톡 가짜뉴스 체험기

평양공동선언 뒤 극우 단톡방

회담 비난 논평·극우채널 링크

‘문재인 규탄집회’ 공지 떠

가장 많이 쓴 말 하나님·미국·문재인

극우와 기독교가 만나는 곳에 ‘가짜뉴스 공장’이 있었다. <한겨레>는 <한겨레21>과 함께 두 달 남짓 ‘가짜뉴스’를 생산·유통하는 세력을 추적했다. 가짜뉴스가 유통되는 유튜브 채널 100여개, 카카오톡 채팅방 50여개를 전수조사하고 연결망 분석 기법을 통해 생산자와 전달자의 실체를 찾아 나섰다. 가짜뉴스를 연구해온 전문가 10여명의 도움을 받으며, 가짜뉴스 생산·유통에 직접 참여했던 관계자들을 만났다. 가짜뉴스의 뿌리와 극우 기독교 세력의 현주소를 해부하는 탐사기획은 4회에 걸쳐 이어진다.

<한겨레>는 관련자들의 초청으로 카카오톡에 개설된 가짜뉴스 채팅방 31개에 들어갔다. 지난 8월31일부터 9월15일까지 이들 채팅방에 올라온 글들을 모두 내려 받아 분석했다. 가장 많이 나왔던 단어들을 추출해 이를 시각화하고, 가짜뉴스가 어떻게 유포·확산되는지 관찰했다. 채팅방의 인원수는 많게는 700~800명, 적게는 수십 명 규모였다.

남북 정상의 평양공동선언이 나온 9월19일, 극우성향의 카카오톡 단체채팅방들은 당혹과 충격으로 부르르 떨었다. “남북정상회담으로 한국 경제는 아작 났다.” “소름 끼치는 남북 비밀 정상회담의 비밀.” “남북정상회담은 미국에 대한 선전포고인가.”

처음엔 분노에 찬 개인들의 소박한 성토가 많았지만 곧 ‘북에 다 퍼주려고 한다’거나 ‘공산주의자 김정은을 옹호하는 거짓 위정자의 실체가 곧 드러날 것’과 같은 전통적 반공 신념에 호소하는 주장들이 상소문처럼 쏟아졌다.

시간이 좀 지나자 ‘선수들’이 등장했다. 이들은 자유한국당 논평, 김진태·김문수 등 몇몇 정치인의 남북정상회담 비난 발언, 극우 성향 인터넷 매체 기사들을 잇달아 올리며 존재감을 과시했다. 채팅방은 ‘드디어 실체적 진실이 드러났다’며 격한 반응을 보이는 이들로 후끈 달아올랐다. 읽지 않은 메시지가 300개 이상 있다는 ‘300+’ 표시가 순식간에 생긴 방도 있었다. 이튿날에는 ‘긴급공지 5000만 국민과 동맹국 미국을 속이고 김정은에게 공산 혁명 전권을 위임한 문재인 이적세력 방북 귀환 규탄 긴급집회’라는 알림이 거의 모든 채팅방 상단에 공지사항으로 떴다.

보름 동안 추적 관찰한 채팅방들은 밤낮없이 분주했다. 한 가짜뉴스 연구자는 “꼭 알람을 꺼둬야 한다. 처음엔 재밌을지 모르지만 계속 보다 보면 우울증이 올 것”이라고 경고했는데, 말 그대로였다.

이들 채팅방은 주로 가짜뉴스가 유통되는 통로로 기능했다